La préoccupante débâcle d'une industrie du nickel en difficulté en Nouvelle-Calédonie. Contenu premium exclusivement pour les abonnés.
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Une des trois installations locales de production de nickel devrait fermer ses portes avant la fin du mois. L'activité nickel est cruciale pour la stabilité économique de l'archipel. Cependant, le secteur est soumis à une pression intense due à la concurrence de l'Indonésie, qui est devenue le principal producteur mondial en un laps de temps très court.
Par Étienne Goetz
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Tel un présage. À l'été 2023, l'audit interne des finances soumettait une analyse à Matignon concernant la situation critique de l'industrie du nickel en Nouvelle-Calédonie. Les rédacteurs de ce rapport considéraient la situation comme étant "instable" et même "inquiétante", alertant sur l'approche imminente de plusieurs faillites dans ce domaine. Sauf revirement de situation imprévu, l'usine de métallurgie KNS située dans le nord de l'île prévoit de fermer ses portes d'ici la fin du mois, conduisant environ 1.200 employés à s'inscrire comme demandeurs d'emploi.
Koniambo Nickel SAS, ou KNS, est parmi les trois usines de nickel de l'archipel, aux côtés de la Société Le Nickel (SLN), une filiale d'Eramet, et l'usine de Goro, exploitée par Prony Resources. Malgré plus d'une décennie d'opérations, l'usine de KNS n'a jamais généré de profit et a accumulé une dette de près de 14 milliards d'euros. Glencore, qui détient une participation importante de 49% en partenariat avec la Province Nord, a abandonné au début de l'année. La société suisse a temporairement arrêté la production et continué à payer les salaires pendant six mois, le temps de chercher un nouvel investisseur. Cependant, leurs efforts ont été infructueux.
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