Le bilan comptable : définition, actif et passif

Qu’est-ce que le bilan comptable ?

Le bilan comptable est un état financier obligatoire qui dresse l’inventaire de ce que l’entreprise possède et de ce qu’elle doit, à un instant précis. Là où le compte de résultat mesure l’activité sur une période, le bilan est une photographie figée du patrimoine. Il fait partie des comptes annuels, avec le compte de résultat et l’annexe.

Actif et passif : que contient le bilan ?

Les deux côtés du bilan se lisent face à face. L’actif et le passif se décomposent ainsi :

• Actif immobilisé : les biens durables (machines, locaux, brevets, participations), c’est-à-dire les immobilisations.
• Actif circulant : les éléments à court terme (stocks, créances clients, trésorerie disponible).
• Capitaux propres (passif) : le capital social, les réserves et le résultat de l’exercice.
• Dettes (passif) : emprunts bancaires, dettes fournisseurs, dettes fiscales et sociales.

À quoi sert le bilan comptable ?

Le bilan sert à apprécier la solidité financière de l’entreprise : niveau d’endettement, importance des capitaux propres, équilibre entre ressources stables et besoins de financement. À partir de lui, on construit le bilan fonctionnel pour calculer le fonds de roulement et le besoin en fonds de roulement. C’est aussi un document de référence pour les banques, les investisseurs et l’administration fiscale.

Questions fréquentes

Pourquoi le bilan est-il toujours équilibré ?

Parce que chaque emploi de fonds (à l’actif) a forcément une origine de financement (au passif). Si l’entreprise achète une machine, soit elle puise dans sa trésorerie, soit elle emprunte : l’opération se reflète des deux côtés. Le total de l’actif est donc toujours égal au total du passif.

Quelle est la différence entre actif et passif ?

L’actif regroupe ce que l’entreprise possède et utilise (les emplois). Le passif indique d’où viennent les ressources qui ont financé cet actif : capitaux propres et dettes. Voir notre fiche dédiée actif et passif.

Quand établit-on le bilan comptable ?

Le bilan est établi au minimum une fois par an, à la clôture de l’exercice comptable (souvent le 31 décembre). Il peut aussi être produit en cours d’année (bilan intermédiaire) pour piloter l’entreprise ou répondre à une demande de financement.