Actif et passif : définition et différence

Qu’est-ce que l’actif ?

L’actif représente l’ensemble des emplois de l’entreprise, autrement dit tout ce qu’elle détient et qui a une valeur économique. Il figure dans la colonne de gauche du bilan comptable et se divise en deux grandes catégories :

• L’actif immobilisé : les biens durables destinés à servir longtemps, c’est-à-dire les immobilisations (locaux, matériel, brevets, participations financières).
• L’actif circulant : les éléments à court terme qui se renouvellent dans le cycle d’exploitation (stocks, créances clients, disponibilités bancaires).

Qu’est-ce que le passif ?

Le passif décrit l’origine des ressources qui ont financé l’actif. Il occupe la colonne de droite du bilan et comprend :

• Les capitaux propres : le capital social apporté par les associés, les réserves accumulées et le résultat de l’exercice. Ce sont les ressources internes, stables.
• Les dettes : emprunts bancaires, dettes fournisseurs, dettes fiscales et sociales. Ce sont les ressources externes que l’entreprise devra rembourser.

Quelle est la différence entre actif et passif ?

La distinction est simple : l’actif répond à la question « que possède l’entreprise ? », le passif répond à « avec quoi a-t-elle été financée ? ». Un même achat se lit donc des deux côtés : une machine apparaît à l’actif, et l’emprunt qui l’a financée apparaît au passif. C’est ce qui garantit l’équilibre permanent du bilan, principe de base de la comptabilité en partie double.

Questions fréquentes

La trésorerie est-elle un actif ou un passif ?

La trésorerie disponible (comptes bancaires, caisse) est un actif circulant : c’est une ressource que l’entreprise possède. En revanche, un découvert ou un emprunt bancaire figure au passif, car il s’agit d’une dette à rembourser.

Les capitaux propres sont-ils un actif ou un passif ?

Les capitaux propres figurent au passif. Ils représentent les ressources apportées par les associés (capital) et générées par l’entreprise (réserves, résultat). C’est une dette de l’entreprise envers ses propres associés, d’où leur place côté ressources.

Pourquoi actif et passif sont-ils toujours égaux ?

Parce que toute ressource (passif) est nécessairement employée quelque part (actif). On ne peut pas financer un bien sans origine de fonds, ni disposer de fonds sans les avoir affectés. Le bilan reste donc équilibré en permanence.