Dans son sens le plus général, l’exploitation forestière est l’ensemble des opérations qui consistent à récolter les arbres sur pied et à transformer ces arbres en grumes ou petits bois ronds destinés à être livrés aux industries de première transformation.
Dans la chaîne de transformation de la filière, la ressource forestière est d’abord prise en charge et valorisée par les activités d’exploitation forestière : abattage, débardage (évacuation des grumes de la parcelle forestière jusqu’à la route), transport vers les sites de transformation, mais aussi, pour le bois énergie, débitage et fendage des bûches, et déchiquetage pour les plaquettes forestières.